根据联合国人口司对全球人口的估计和预测，2023年4月份，印度的人口达到14.2577585亿人，超越中国成为世界人口第一大国。在1947年印度独立时，该国人口约为3.5亿，也就是说在76年的时间里，印度人口增加近11亿。
虽然成为全球人口第一大国对印度来说无疑是具有里程碑意义的事件，然而，多名国内外人口问题专家在接受《每日经济新闻》记者采访时指出，印度人口超越中国，象征意义大于实际意义。“如果印度政府无法推高经济增长、增加居民收入，那么庞大的人口恐将成为沉重负担。”
面对超过14亿的人口，摆在印度总理莫迪面前的，不仅仅是巨大的就业难题，如何避免将“人口红利”变成“人口负担”，也是莫迪2024年寻求连任的关键所在。
人口问题专家、全球最大的调研公司之一益普索（Ipsos）公共事务CEO（首席执行官）Darrell Bricker在接受记者采访时也指出：“虽然印度现在的人口增速已经超过了中国，但它的经济并不像中国那样强劲或发达。问题在于，印度能否利用好其日益增长的人口优势。”
这是一个粗略近似值
“印度人口超越中国，象征意义大于实际意义。”人口研究学者、育娲人口研究机构专家组成员何亚福在接受《每日经济新闻》记者采访时指出。
其实从人口增速来看，印度人口超越中国早已经是必然发生的事情，只是时间问题罢了——早在2023年1月，就已有机构称印度人口超越了中国。自有数据统计以来，联合国以及各类人口预测软件都在不断预测印度成为世界人口第一大国的时间，预测出的结果有2030年、2045年、2050年，甚至本世纪末等，但事实证明，印度人口超越中国的时间比此前任何预测来得都要快。
社科院人口与劳动经济研究所副研究员向晶对《每日经济新闻》记者指出，人口基数大、生育水平高，以及人口增长惯性是推动印度人口增长快的主要原因。“这意味着，即使整体生育率下滑，但在庞大的人口基数下，印度短期内每年出生人口规模在2000万~2300万，加上医疗服务水平提高，印度预期寿命的延长，使得每年人口净增量仍有1000多万的水平。”
不过，记者注意到，由于联合国公布的数据并非基于印度官方的人口普查，因此数据的估计上总有一定的误差，要确定印度超越中国人口的精确时间点和人数非常困难。印度2021年人口普查由于新冠疫情推迟至2024年，因此印度总人口成为世界最多的具体时间点可能有待修正。
对于数据的精确度，联合国人口基金会的印度代表安德里亚·沃伊纳尔曾表示，该机构对调查的数字很有信心，“因为它使用了一种非常有力的方法。”联合国人口估计和预测科科长帕特里克·格兰表示：“这是一个粗略的近似值，一个最佳猜测。”
转化为红利面临难题
对于“人口红利”，联合国人口基金给出的定义是：“人口年龄结构变化可能产生的经济增长潜力。”当一国劳动年龄人口（15至64周岁）比例大于非劳动年龄人口时，最容易获得。那么，印度是否能将“人口优势”转化为“人口红利”呢？
难题1：近一半人口在25岁以下，制造业却不见起色
国际劳工组织（ILO）的最新数据显示，印度农业人口占总人口的70%以上，对于农业生产来说，具有劳动力充足的优势。然而，农业只占印度GDP的16.8%，且近年来占比呈连年递减的趋势。尽管印度具备优越自然条件，但农业发展却明显滞后于发达国家，农业生产水平也相对较低。此外，这部分劳动力整体受教育水平低，农业部门已无法吸纳如此多的劳动力。
自从上世纪60年代实行的政府干预的农产品统购统销政策虽然在一定程度上保护了农民利益，但阻碍了印度农业市场化、规模化进程。在农业产值逐年递减和投资下降的情况下，莫迪需要为每年进入劳动力市场的数百万人创造就业机会。
《每日经济新闻》记者注意到，莫迪上台后推“make in India”计划，旨在大力引入外商投资、发展劳动密集型的制造业，从而提高制造业在GDP（国内生产总值）中的占比，带动就业。莫迪将在2024年5月前寻求连任，他也一直在推动将制造业在印度经济中的份额从目前的17%提高到25%。而莫迪的制造业转型计划，依赖于印度庞大的年轻人群体。
彭博社的报道中称，印度有一半的人口年龄在30岁以下，25岁以下的人口占比近50%。对此，向晶对记者指出：“莫迪的制造业转型计划是基于其现有的人口条件，巨大的青年劳动力比较优势非常明显。”
联合国2023年4月23日发布的报告中也指出，预计到本世纪中叶，印度的劳动年龄人口数量和占总人口的比例将继续增加，为未来几十年更快的经济增长提供机会。
然而，虽然印度政府在大力推动，但其制造业产出仍增长缓慢。据智库CGGT，近期印度制造业有所上升，但离莫迪的“make in India”战略目标（25%）还有较大差距。世界银行数据显示，过去10年来印度制造业增加值占GDP的比重在13%~17%左右。
为什么拥有如此之多壮劳力的印度，制造业却未有起色？
印度的营商环境不友好是一个主要原因。据央视援引印度官方公布的数据显示，7年间，2783家跨国公司关闭在印业务，包括福特、富士康等，约占在印跨国公司的六分之一。
其次，印度虽是人口大国，但缺乏有效劳动力。何亚福在接受《每日经济新闻》记者采访时表示，制造业转型离不开人才资源，然而，“虽然印度人口的年龄结构比中国年轻得多，但印度的就业率比中国低得多。”根据世界银行数据，2021年印度15岁以上人口就业率为44.79%，而中国为64.06%。
另外，印度劳动力素质低，缺乏熟练工人。仅以语言为例，印度初中和高中水平与中国完全不一样，会英语的印度人仅占总人口10%左右。而据何亚福介绍，印度的大学生人数比不上中国——近年来印度的高等教育毛入学率接近30%，而中国为60%左右。
向晶也向记者指出，与中国人口红利时期相比，印度人口红利主要体现在规模上，人口质量是限制其制造业升级的重要因素。“印度仍有1.5亿文盲，约占人口10%。印度庞大的年轻劳动力人口多数受教育程度和技术素质不高，如果不能及时有效地帮助提供劳动技能培训，他们反而会成为制造业发展的瓶颈。”
其次，印度的法律和土地私有等制度，也对印度发展劳动密集型产业有所制约。印度的政治发展特点导致了其在土地所有制以及管理机制方面的复杂局面。据印度the print新闻网报道，该国的土地法未能平衡土地所有者的利益与印度的发展需要，打击了外企的投资积极性。如何获得土地也成为跨国公司在印度发展的难题。
最后，劳动密集型产业需要充足的电力和人力保障，印度落后的基础设施和劳动法等，限制了这些产业发展。
难题2：种姓制度的桎梏
中国国家信息中心经济预测部发布的《关于印度人口红利的研判分析》显示，印度人口年龄结构年轻，具备支撑经济增长的“人口红利”，但“人口红利”并不必然转化为经济发展红利，要取决于经济政策及配套措施是否与人口基础相匹配。受产业结构、人口综合素质、社会文化和性别歧视等多重因素影响，印度大概率将错过人口红利窗口期，“空有人口、难有红利”。
种姓制度是印度社会古老的封建等级制度，公元前1200年雅利安人入侵后逐渐产生和发展起来，与印度教教义紧密相连。根据该制度，人按不同职业分为贵贱等级，世代相传，终身不变。印度有四大种姓：一等：婆罗门，即僧侣；二等：刹帝利，即武士、王公、贵族；三等：吠舍，即商人；四等：首陀罗，即农民；还有贱民，也叫不可接触者。几千年来，种姓制度对印度人民有着相当巨大的影响力，小到衣食住行、婚丧嫁娶和社会风俗等，大到对整个印度的政治制度、分配制度、社会等级秩序等都有着举足轻重的影响。虽然印度宪法明确规定废除种姓制度，但在乡村和经济不发达地区问题仍然比较严重。有分析指出，种姓制度的存在，极大地限制了社会上人力资源的合理流动和利用，导致了职业世袭和内婚制，造成了社会不平等和贫富差距。
慈善机构印度乐施会2023年初公布的一份报告显示，2012年至2021年，印度创造的40%财富只流向了1%的人口，只有3%的财富流向了底层的50%民众。
难题3：人才流失、女性劳动参与率低
除了制造业未见起色和种姓制度的桎梏外，印度还面临例如新生儿死亡率高、人才流失严重、女性劳动参与率低等诸多人口问题。
首先，虽然印度人口的增速还没慢下来，仍然是金砖国家中最快的，但从较长的时间跨度来看，印度的人口增长率自上世纪70年代就呈现出总体下滑趋势。上世纪80年代，印度地方政府获得中央政府财政上的支持，更进一步地落实国家的人口控制政策，使得印度人口的十年增长率从1991～2001年的21.54%下降到2001～2011年的17.64%。在可以预见的未来，印度的人口增速会不断下滑。
其次，过去30年里，虽然印度的婴儿死亡率下降了70%，但按照地区和国际的标准来看仍然很高。1990年，印度每1000名新生儿就有89人死亡，到2020年，这一数字下降到27人。尽管如此，印度的新生儿死亡率仍然高于邻国孟加拉国（24‰）、尼泊尔（24‰）、不丹（23‰）和斯里兰卡（6‰）。
第三，印度还面临着高端人才流失的问题。每年大量接受了高等教育的人才前往以美国为代表的发达国家寻求发展，导致印度净移民人数为负。根据联合国人口司的数据，由于移民，印度在2021年的总人口数减少了30万。联合国的预测表明，印度将继续经历负的净移民，直到下个世纪。
最后，目前印度女性的劳动参与率是全世界最低的20个的国家之一。根据印度官方的数据，印度女性的就业率在2004年达到35%的峰值，但到2022年下降到了25%左右。
向晶对《每日经济新闻》记者表示：“当人口增长远快于资源供给水平时，我们才讲‘人口爆炸’或是‘人口过剩’。对于当前人口发展趋势，印度将面临人口增长过快的挑战。印度当前人均GDP属于中等偏下收入水平。如果印度政府无法推高经济增长、增加居民收入，那么庞大的人口将成为其负担。”
人口问题专家Darrell Bricker在接受《每日经济新闻》记者采访时指出：“虽然印度现在的人口增速已经超过了中国，但它的经济并不像中国那样强劲或发达。问题在于，印度能否利用好其日益增长的人口优势。”何亚福也认为，在经济上，印度要超越中国并不容易。他对记者指出：“人口虽然是一个国家经济发展的一个基础性因素，但也只是发展的众多必要条件之一。其他条件如果发挥得好，庞大的人口是优势，但如果发挥得不好，庞大的人口确实有可能成为负担。印度的先天条件与中国相比存在明显的差距，印度要凭借其人口规模和结构优势在经济发展上超越中国，依然有很长的路要走。”
